マデイラの 少年

ヨーロッパの 果て、マデイラ

地図を、ひらいてみよう。

ヨーロッパ大陸の南西の角、ポルトガル本土。首都リスボンから 南西へ、まっすぐ 大西洋を 進む。

陸が見えなくなって、それでも さらに 約1000キロ。そこに、ぽつんと 浮かぶ 小さな島がある。マデイラ。

驚くべきことに——マデイラから アフリカ大陸 西岸までの 距離は、 わずか 約520キロ。リスボンよりも、 アフリカ大陸のほうが、 ずっと 近いのである。

ヨーロッパからすれば、辺境の中の辺境。アフリカの北西沖、大西洋のただなかに ぽつんと浮かぶ、火山と霧の島。

そんな小さな辺境の島から、のちに 世界一のサッカー選手と 呼ばれる男の子が、生まれた。

1985年、フンシャル

その辺境の島の 南端に、小さな港町がある。フンシャル。火山が海から せり上がってできた街、霧と花と漁師の街である。

1985年2月5日、フンシャル。漁師町の坂の上、トタン屋根の小さな家で、ひとりの男の子が生まれた。

母の名は、マリア・ドロレス・ドス・サントス・アヴェイロ。料理人と掃除婦をかけ持ち、すでに3人の子を育てていた。じつは、その4人目は、産むかどうか、迷った命でもあった。家には、もう食べさせる余裕がなかった——のちに母自身が自伝のなかで、率直に書き残している。

それでも赤ん坊は、生まれてきた。父の好きだった俳優、ロナルド・レーガンの名から、ロナウドと名づけられた。

7番の 少年たちへ

2004年12月、スマトラ島の沖で、海が暴れた。インド洋大津波である。

あるニュース映像のなかに、 ぼろぼろのポルトガル代表のシャツを 着た 小さな少年が、 世界に 発見された。 背中には、 当時の 代表のベテラン、 ルイ・コスタの 名前があった。

映像は、 ポルトガルサッカー協会と、 代表選手たちに 届いた。 翌2005年、 ロナウドは ルイス・フィーゴと 共に インドネシアへ 飛び、 その少年に 会いに行った。 そして バルセロナでの 治療費を、 自分の財布から 出した。

2013年、 ロナウドは セーブ・ザ・チルドレン の グローバル・アーティスト・アンバサダーに 就任した。 2015年に ネパールで 大地震が 起きたとき、 彼は 同団体を 通じて 大規模な 寄付を 行ったと 報じられた。

2017年。 彼は 2013年に 獲った 自分の バロンドールの 副本を、 ロンドンの 慈善オークションに 出した。 副本は 本人が 余分に 作らせ 持っていたもの——本体は いまも マデイラの 個人博物館で 静かに 光っている。 落札額は 53万ポンド——日本円で 約8000万円。 その全額が、 難病の 子どもたちの 願いを 叶える メイク・ア・ウィッシュ 財団へ 流れた。

ポルトガルの小児がんセンター、チリの子ども病院。彼の腕には、絵の代わりに、いつも 誰かの名前が刻まれているようでもあった。

ユヴェントス、33歳のチャレンジ

2018年、夏。彼は北イタリアのユヴェントスへ向かった。33歳。普通の選手であれば、もう下り坂にいる年齢である。

ところが彼の数字は、止まらなかった。トリノで3シーズン、公式戦 134試合に出て、101ゴール、22アシスト。1シーズン平均 30ゴール以上というペースで、彼はユヴェントスの3年を 駆け抜けた。

2018-19と2019-20のセリエAを連覇。コッパ・イタリアとスーペルコッパ・イタリアーナも、合わせて5つのタイトルを獲った。

そして、2020-21シーズン。彼はセリエAで29ゴールを叩き込み、シーズン得点王に輝いた。

これによって、男子サッカー史上 はじめて、プレミアリーグ・ラ・リーガ・セリエA という3大主要リーグ すべてで シーズン得点王となった選手が、生まれた。

リーグが 彼を 変えるのではなく、 彼が リーグを 変える——イタリアの 記者たちは、 そう 書き残した。